И все же чудной они были народ, на людей непохожий! Природа была у них иная, огненная. То согревали, то неожиданно жгли их сияющие взгляды и прикосновения слишком горячих рук. Пронзительно-рыжие волосы и легкие алые одежды, вечно затевающие с ветром веселую и опасную игру, заставляли подумать о певчем пламени праздничных костров. Старый поэт, имя которого давно уже забылось, так сказал когда-то о своей возлюбленной файре:

Да что там! По просьбе файров люди бросались со скал, сдавали без боя города и меняли веками испытанные законы! Как мотыльки к огню, стремились они к файрам, страдали и гибли, да и тем приносили одно лишь страдание.

Шли годы, и сильней раскалялись страсти, а файров становилось все меньше. Хитростью и колдовством люди теперь губили их из страха перед властью Безотказной Просьбы и ревности друг к другу; тех же, кто оставался в живых, часто лишали дара речи, дабы обезопасить себя от покушений на имущество и покой. И настало время, когда на земле осталась лишь одна истинная файра. Прочие, втайне считавшие себя таковыми, несли в своих жилах больше человеческой крови, ибо были отпрысками от смешанных браков.

Джильдой звали последнюю файру, хотя позже редко кто поминал ее по имени. С рождения была она безголоса, зато все лучшие, благороднейшие свойства, которыми славился ее народ, воплотились в ней. Говорят, что даже дикие звери приходили полюбоваться на Джильду к скромному лесному замку, где жила она под присмотром родни. И еще, говорят, что король Понтий V, прося ее руки, целую ночь коленопреклоненный простоял под балконом красавицы...

О, она стала чудесной королевой! Решения ее были на удивление милосердны, и повсюду за ее появлением следовали расцвет и благополучие! Ее любили в народе и называли Немой Королевой, должно быть, только из сострадания к увечью. Прекрасная Немая Королева! Так и забылось имя файры, данное при рождении. Лишь Великий Инквизитор недолюбливал королеву. По правде говоря, он ужасно боялся файры, ведь у него сердце останавливалось, когда он глядел на нее!

Увы! Время тогда было нелегкое, войны с соседями опустошали страну. Вот и задумал Понтий построить вокруг королевского замка оборонительный ров. Но, на беду, заполнить тот ров водой долго не удавалось: она, словно смеясь над людьми, уходила под землю, а после вновь била ключом как раз под окошечком Немой Королевы.

Тогда-то и объявил Инквизитор, что королеву нужно отдать реке. Задумал он замуровать ее в темном каменном склепе на дне рва, надеялся, видно, бедняга, что под спудом воды погаснет живой огонь файры, а с ним и тот, что жег его гадкое сердце. Что уж там Инквизитор наплел Понтию, никому неведомо, а только недолго король с ним спорил. Ни мольбы придворных, ни ропот народа не изменили дело - участь Немой Королевы была решена, и время казни назначено.

Спасти Джильду могла б одна только Безотказная Просьба, но не было у файры голоса, чтоб ее произнести. Но говорят, что решилась помочь королеве ее сводная сестра. Была она файрой лишь наполовину, а все же обладала великой колдовской силой и редкой мудростью, так и звали ее - Ведьма. Самой счастливой была она в ту пору, ибо странное то время было порой ее Любви. Весь город знал об этом. О ней и ее возлюбленном народ распевал по трактирам скабрезные песенки да выдумывал небылицы. А только Ведьме все было нипочем!