Когда он вернулся, в очередной раз опровергая все тревожные слухи и
сплетни, Эри уже была достаточно взрослой, чтобы выйти вместе со всеми
к воротам встречать его.
- Дети, - мать примчалась из красильни гораздо раньше, чем обычно, и
было видно, как она торопилась принести в дом добрую весть. Руки ее
были отмыты кое-как, а плащ она накинула прямо поверх рабочего халата,
- Дети! Мидар вернулся! Эрилин, ну не стой ты столбом, ты же не хочешь,
чтобы мы пришли последними!
В это было трудно поверить, Эри даже пробовала ущипнуть себя украдкой
за руку, но мираж не рассеивался, - она стояла с матерью и братом возле
дороги, ведущей к воротам. Разумеется, к самим воротам они протиснуться
не сумели, да и не смели, в общем-то. Но уже то, что она, Эрилин,
сейчас увидит странника Мидара, последнего из странников, было чудом из
чудес. Конечно, она видела его и раньше - из окна школы, например. А в
прошлый раз - даже с чердака
дома, стоящего на центральной улице (о чем его обитатели, бывшие у
ворот, и не догадывались). Но никогда - так близко. Может быть, он даже
коснется ее полой своего плаща! Но об этом Эри даже не смела мечтать.
Люди все прибывали, и вскоре толпа оттеснила мать куда-то в сторону, а
ее и Таура, крепко на правах старшего брата сжимавшего ей плечо,
притиснула к срубу старого, давно высохшего колодца и плотными волнами
заколыхалась впереди. Таур скрежетал зубами от досады, но тащить
сестренку обратно в толпу поостерегся.
Эри чуть не заплакала. Чьи-то головы и тела, загораживали ей дорогу,
маячили пред глазами. Эри подпрыгивала, вставала на цыпочки и
вытягивала шею - ничего не помогало. И вдруг, когда она совсем было уже
отчаялась, толпа неожиданно всколыхнулась и расступилась. Эри как раз
на какой-то миг отвела взгляд от дороги, пытаясь найти опору,
чтобы забраться на колодезный сруб, что уже сделали две каких-то более
сообразительных девицы. А когда она, не
понимая, что случилось, вновь подняла глаза, сердце ринулось в пятки, а
язык прилип к небу: странник Мидар, улыбаясь, шел прямо к ней.
- Здравствуй, милая девушка. Как твое имя?
- Эрилин, - услышала она свой голос, на удивление звонкий и почти не
дрожащий. Еще она услышала внезапно нахлынувшую тишину и бешеные удары
своего сердца. - Здравствуйте, странник.
- Эрилин? Вот как! - звонкий, радостный смех вспугнул стрекозу,
присевшую на ворот колодца. - Дитя света! Это доброе предзнаменование, Эрилин. Дитя света, напои меня водой.
Дитя света, напои меня водой,
Но не той, что утекает между пальцев,
И не той, что падает с неба на землю,
И не той, что течет терпеливо, как время.
Сколько Эри помнила себя, столько помнила эту балладу. Ее пела мать,
качая колыбель. Ее пели менестрели, частенько проезжавшие мимо их дома.
А сама Эри пела ее младшим сестрам, когда мать задерживалась на работе.
Блестело солнце - день был ясен и светел. Блестела вода в ведре,
оказавшемся вдруг необычно легким. И как-то по-особенному блестели
глаза Мидара, когда она встретилась с ним взглядом, принимая ведро назад.
- Доброе предзнаменование! Доброе предзнаменование! - послышались
радостные крики вокруг. Эри вдруг почувствовала, что земля уходит у нее
из-под ног и, как утопающий за соломинку, ухватилась за чью-то
протянутую руку.
* * *
- И все-таки я на твоем месте подумал бы, прежде чем принимать такое
решение. И, подумав... оставил бы все как есть.
- Ты не можешь так рисковать собой, - фигура бургомистра на фоне
светлого оконного пятна походила на тень диковинного дерева. Диковинных
деревьев странник на своем веку повидал. Впрочем, как и бургомистров.
- Но пророчество...
- Я сам знаю пророчество. Я знаю сотни пророчеств! Да, да, согласен,
какие-то из них исполнялись, но... Но это было давно, пойми ты наконец!
Когда еще были живы драконы, когда по дорогам бродили сотни странников,
когда священные колодцы были полны воды... - бургомистр резко
повернулся, лицо его выражало отчаяние и боль. - Я не
верю...
- И напрасно.
- А где доказательства?
- А вода в священном колодце дракона не доказательство? Ты хоть
вспомни, когда он высох!
- Вода... Далась тебе эта вода.
- Именно далась, - странник улыбнулся.
- Странно все это, - подал голос старшина красильного цеха, ведь
пророчество говорило о... - Он замолчал, смущенно кашлянув, но, видя,
что от него ждут продолжения начатой мысли, выдавил: - Я не знаю, кто
он... И никто, даже она сама, этого не знает... Это какой-то бред. Мол,
спала где-то в поле, приснились какие-то странные сны. А через
положенное время - ребенок. Через три года - та же история...
Правда, как замуж вышла - все как рукой сняло. Родила мне двух
нормальных девок. Не то чтобы я не верил ей...
- Послушай, Мидар, все мы знаем Пророчество наизусть, - повторил
бургомистр более спокойным голосом. - Ты вот что лучше: скажи, когда
уходишь.
- Завтра на рассвете.
- Ох, да, ты же вернулся неделю назад. Что ж, в следующий раз будет,
надеюсь, больше времени для бесед. Ведь если в колодцах вновь появится
вода и, - он жестом остановил кого-то, уже поднимавшегося со своей
скамьи, - знаю, знаю,я слышал рассказы о каких-то огромных птицах,
пролетевших пару раз над городом. Очень может быть, что это
драконы. Значит, они возвращаются. Значит, в следующий раз...
